東海大は４日、重い腰痛などの原因となる椎間板（ついかんばん）変性の患者を対象にした再生医療の臨床研究を今春から始めると発表した。背骨をつなぐ椎間板にある細胞を骨髄液内にある幹細胞で活性化させてから患者に戻す手法だ。世界でも例がない取り組みで、１月に厚生労働省に承認された。

　責任者の持田譲治・同大医学部教授（整形外科）によると、４月をめどに始め、３年計画で、腰椎（ようつい）椎間板ヘルニアや腰椎分離症、腰椎椎間板症に苦しむ２０歳以上、３０歳未満の患者１０人を対象にする。こうした患者は傷んだ椎間板を摘出して、その代わりに骨盤の骨を入れて固定する手術を受けるが、しばしば隣接する椎間板も変性が進む。

　臨床研究では、この摘出した椎間板から、変性を抑制する働きを持つ髄核細胞を利用。患者本人の骨髄液中にあって、骨や筋肉などさまざまな組織になる幹細胞とともに、この髄核細胞を一緒に培養して活性化させる。活性化させた髄核細胞を変性を起こしている椎間板に注入し、病状悪化を防ぐのがねらいだ。

　人の髄核細胞を使った事前の実験では、単独で培養するより活性が５倍になり、マウスに注入しても細胞ががん化するなどの異常はなかった。

　国内の腰痛患者は８００万～１０００万人とされ、このうちの約半数は腰椎椎間板の変性が引き金になっているとみられる。

asahi.com

ヘルニアは治らないイメージですよね。