日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）が０８年シーズンの目玉として、初めて海外で開催するツアー競技「ＪＬＰＧＡ豪州選手権」（３月２８～３０日）が、開催まで２カ月となった今も冠スポンサーが決まらず、「本当にやれるの？！」と話題になっている。女子ツアーの人気が失墜したワケではないのだが…。

　豪州最大の観光地ゴールドコーストのレイクランドＧＣで行われる予定の同大会。樋口会長は「選手のレベルアップを図る狙いだけでなく、世界に日本ツアーをアピールする狙いもある」と、狙いを語っており、今季から積極的に取り組み始めた世界戦略の１つとして第１回大会の成功は、今季のＬＰＧＡにとって最初のハードルになる。

　ところが、昨年末の日程発表時に、ＬＰＧＡ幹部が「決まり次第発表します」と話していた冠スポンサーの発表がまだない。当然、大会の詳細も決まらないため、選手サイドからは、渡航時間や体調へのリスク、さらに旅費負担や「豪州は賞金にかかる税金が高く、実入りは半分程度になりそう」というコストなどを不安視する声が上がり始めている。

　「このまま放置しておけば、結局開催するにせよ、トップ選手だけでなく、誰も日本人選手が出ない大会になってしまう」と、危ぶむ関係者が増えてきているのだ。

　もちろんＬＰＧＡは、一刻も早い発表に向け、調整を急いでいるところだが、「世界経済の波をモロにかぶった格好なだけに少々気の毒」（テレビ関係者）という一面もあるという。

　実は、同大会は当初、米金融大手のシティグループが冠スポンサーにつく方向で話が進んでいたのだが、世界経済を揺るがしている米国の低所得者向け住宅融資「サブプライムローン」の焦げ付きで、「ゴルフツアーを開催している場合じゃなくなった」（関係者）と破談。その後、クレジットカード大手のマスターカードと話を進めていたが、これも同社の戦略上の問題でご破算に。

　「お金を出してくれるところはあるけれど…」と広告関係者。ただ、肝いり大会にふさわしい冠スポンサーとして、世界の超一流企業と話を進めていただけに、代わりとなる冠スポンサーの条件も、おのずと厳しくならざるを得ない。

　前出の広告関係者は、「開催はたぶん大丈夫」と話している。せっかく今季の目玉として発表された同大会だが、この期に及んでは、発表が遅れるほど“いわく付き”となってしまいそうな雲行きになっている。

ZAKZAK 2008/01/30

スポンサー次第ですものねぇ